说起这明式家具为什么这么出名，可能离不开当时的一个时代背景。明代初期朱元璋开国，兴修水利，鼓励开垦荒地，经济逐渐好转，虽然明代正德到正统这七八十年间，宦官专政，北方部落入侵，农民赋税徭役过重起义等历史事件频发，可以说是当时工艺生产的黑暗时期。

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明式家具是到嘉靖以后才迎来一波爆发，随着明朝嘉靖时期的到来，明朝开始逐渐稳定，虽有倭寇和一些自然灾害，相对于之前几十年算是较为平稳的一个时代，农业和生产水平迅速恢复和发展起来，这时的人们开始逐渐追求更多的精神与物质文化，当时的家具与建筑都是代表一个家庭的经济实力，很多时候当时富人官宦不仅要有豪宅更是要有与豪宅相匹配的家具，家具与房子就有了更为紧密的联系，举个例子，明朝嘉靖时期的大贪官严嵩父子在被抄家后，整理了一本抄家名册《天水冰山录》，其中最出名的不是古玩字画或者金银财宝，而是多达8000多件的家具！（屏风389件、床657张、桌椅橱柜杌凳几架7444件）这数字放到现在都太夸张了!因为当时像床之类的家具并不只是单纯的睡觉用途，更是一种财富的象征，所以会收纳数百张名贵床具。这也从侧面反应出当时对于家具的看重。

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时间一转，嘉靖以后的隆庆时期，海禁的开放直接促成了家具生产，南洋贵重进口木材流入，如花梨，酸枝，紫檀等，并且被做成明式硬木家具，直接推动当时家具业的蓬勃发展。这些明式家具一部分自用，另一部分则跟瓷器，漆器一样，成为远销海外的外销产品，更是对欧洲家具风格产生了巨大影响，被誉为“欧洲家具之父”的十八世纪英国家具大师托马斯·齐彭代尔Thomas Chippendale(1718-1779)在其《家具指南》中对明式家具倍加推崇，可见中国明式家具的名声早已林立于世界家具之巅。

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话回正题，到了明后期，很多木工匠不再受到职业的限制，有了更为宽广的人身自由，再加上晚明的文人对于工匠的认可，如“百姓日用是道”等观点的出现，促成了新的社会结构和观念认知。这里还不得不提这中国历史上唯一的木匠皇帝，也就是天启皇帝，一生钟爱制作家具，结果使得上效下行，百官富人争相追求家具，明中期以后的一百多年时间，明式家具的质和量达到顶峰，虽然有中国文化底蕴与家具经验的积累，但主要的原因还是离不开这些时代背景的促成。